杨应琚不但隐瞒灾情，还谎报丰收。阿桂得知百姓用树皮草根充饥，决定禀明朝廷。他派旧部将写着“饿死三千人”的树皮草根带给钱峰。乾隆大寿，钱峰闯宫将树皮草根呈上，指斥乾隆不该如此奢华。乾隆盛怒，将钱峰拿下，下令停止庆典活动。和珅向乾隆报请英使的通商条款，被乾隆断然拒绝，并下旨关闭了一切通商口岸。乾隆派永琰前往云南赈灾，将杨应琚就地正法，重新启用阿桂。