乾隆在西子湖畔听到有人弹唱，其唱词与乾隆的感慨不谋而和，二人循声而去，却已不见芳踪。梗直的黄琨得罪了心胸陕隘的林可若，被打入大牢。黄琨的女儿黄杏为找机会告御状，混入给太后唱戏的戏班，在戏台上大声呼冤。乾隆与和珅听声音认出黄杏正是在西湖边谈唱之人，又喜又惊。乾隆决定替黄琨洗清冤情并亲审黄杏。