乾隆朝中期，王朝强大不可一世，乾隆皇帝志得意满举行朝会，给众大臣讲如何“富当家”，并封赏了几年来治旱有功的甘肃巡抚王亶望，擢升他为陕甘总督。此时，阿桂率大军平定准葛尔叛乱回京的路上，被连月不开的大雨困在了甘肃。阿桂派门下的书办和珅回京送信，“大雨连月不开”几字引起了乾隆的警惕，他深夜传召和珅进宫问话，对和珅的应对自如和机敏干练产生好感，同时也确定了甘肃连续几年并无旱情的事实。乾隆欲查王亶望，朝中众臣却纷纷上折替他说好话，连刘墉和纪晓岚二人也不表态。乾隆与五王爷弘昼商量此事，二人认定王望是欺君冒赈，并担心王望久历官场，关系盘根错节，即使派钦差去查，也难免会有循情之举。乾隆再次召开朝会，出人意料地提出派和珅为钦差，前往甘肃查办王亶望一案，并破格将和珅由一个小小的绿营书办提拔成理藩院左侍郎，和珅欣然领命。