郎玉柱“昼夜研读，无问寒署”，可谓读书勤奋了。可他不仅科举考试屡屡落第，而且三十多岁还不想结婚，妄想书中美人“自至”，甚至连送往迎来的礼节都不懂，真是愚不可及。对这样一个“书痴”，美人颜如玉却用做游戏、下棋、弹琴、出外结交宾朋的方法把他调教成了一个有用的人，其奥秘就在于能对症下药。她这样做，使郎玉柱从沉闷、枯燥的读书生活中解脱出来。县令怀疑颜如玉是书妖，放火烧书，郎母不幸遇难。郎玉柱立志雪恨，辞别颜如玉，踏上了入仕报仇的征程。