乔女长得又黑又丑，且跛足，孤儿寡母靠纺织卖布为生。富商孟生丧妻欲娶乔女，乔女因自己相貌丑陋而婉言谢绝，内心却引为知己。不幸，孟生暴病身亡，镇上恶霸乘机敲诈孟家。乔女挺身相救，收养孟家遗子乌头供读学堂，却让自己儿子务农。不料，乌头考中进士后，却微露嫌弃乔女寒丑之意，担心影响仕途。乔女携子悄然泪别。河滩沙路，一串足迹，留给后人深深的敬意与思索。