农民工们干劲十足，施工进度飞速发展，沙凯怠工，耽搁了下一个阶段工作安排，叶岚和罗向前对她的工作作风提出异议，沙凯公然撕破脸皮，冲叶岚和罗向前大吼大叫，随后甩门而逃。

叶岚追赶沙凯，沙凯把库存积压在心里的怒气一股脑发泄，他自称有洁癖症，不能叶岚和罗向前走得太近，叶岚气得火冒三丈，还怄气要与他退婚。沙凯由于心情郁闷独自去借酒浇愁，铁路物资运转站网站站长陈元龙积极找他饮酒，沙凯才反应过来这些人在邮电局有一面之缘，两人开怀畅饮，越谈越投机性。

叶岚和余慧珍共住一个屋，他们随意谈起了生活中，叶岚才了解余慧珍的老公目前还在朝鲜战地，对她们夫妻心生敬意。叶岚感觉沙凯越来越遍体鳞伤，她不得不重新思考两个人的感情。沙凯喝多了烂醉如泥返回驻扎地，他当晚去找叶岚算钱，坐地上撒酒疯，叶岚对她不屑一顾，当即决定和沙凯退婚，从此以后他们两个没什么关系，沙凯早已猜疑叶岚移情别恋了，叶岚懒得理他，任凭他耍赖。

李大满由于疲劳过度使不上劲，被爸爸狠狠地教训了一顿，罗向前劝他立马休息一下。苦妹和王兰芝家境贫困，吃不饱穿不暖，他们听闻施工工地管饭，就打算去报名修铁路，王兰芝携带六岁的小儿子幺娃，她们一行三人一路讨饭，经过两个多月的辛苦奔波终于找到了施工工地。

老战友给王兰芝和苦妹他们三人递上饭食，她们囫囵吞枣吃了，王兰芝忽然晕倒，余慧珍查出来她身体极度虚弱，务必好好休息一下，老战友让王兰芝和苦妹留到食堂切配，他们当然求而不得。

王兰芝和苦妹把食物送至施工工地，王兰芝远远看到张彪，她二话没说拉起孩子就跑，苦妹赶忙追赶她们，王兰芝想离开施工工地，苦妹千辛万苦询问，王兰芝只能讲出其中缘由。本地公安民警去找罗向前核实情况，警察刚把地痞流氓李天柱追捕，李天柱四处赚黑心钱，苦妹是受害者之一，公安干警先请苦妹出去做证。

罗向前带上公安干警去找苦妹，苦妹害怕做证，担忧李天柱去家中报仇她的父母，苦妹或是犹豫不定，罗向前让干警们先回去，他做一做苦妹的思想工作。罗向前给苦妹讲事实摆大道理，不厌其烦劝说挺身而出做证，把李天柱缉拿归案，以防更多人被害，还同意给他做坚强的后盾，苦妹才能勉强同意，罗向前派王兰芝陪苦妹去公安局。

张彪听见王兰芝的名称，不由得一愣，王兰芝带上幺娃接水回家，她一见张彪撒腿就跑了，罗向前一头雾水，苦妹才讲出其中原委，王兰芝和张彪曾经拥有过婚契，王兰芝真的对不起张彪，苦妹也不知具体的细节。罗向前带苦妹赶到公安局，苦妹非常了解李天柱，他还是苦孩子，因为没有吃没喝酒带着一群地痞流氓在村上为非作歹，李天柱还常常戏弄苦妹。

罗向前从公安干警那里得到现在社会像李天柱那样的人非常多，他萌发了一个想法，他带苦妹来看守所看李天柱，让李天柱带着自己的朋友们去工地接纳劳改，李天柱获知施工工地有饭吃，果断答应下来。罗向前给李天柱等五人办个假释办理手续，带他们来到施工工地，叶岚给一一备案了她的状况。

张彪劝罗向前不必接受李天柱她们，以防惹火上身，罗向前相信他能够把李天柱等更新改造好，张彪告诉他不要后悔，罗向前态度坚决。接着，罗向前带李天柱等赶到施工工地，将他们交到第一中队大队长李大满，罗向前给孩子讲了工地上的组织纪律，李天柱纪律松弛习惯了，她们无法接受这种规定，罗向前威胁要将他们送到公安局，李天柱咬着牙答应下来。

王兰芝和苦妹来施工工地送餐，李大满给幺娃一个窝窝头，幺娃大口大口的吃下去，李大满对幺娃嘘寒问暖。张彪此后经过，他远远看到王兰芝，赶忙选择离开，苦妹叫他留下用餐，王兰芝给他一个窝窝头，一碗粥，张彪端了粥就跑。

沙凯吃不下窝窝头和南瓜小米粥，躲到一边吃巧克力，幺娃充满好奇地看着他，他不耐烦，把幺娃推翻到地。