60年代中期。岳军、王元亮、李银虎三个同学从西北黄土高原应征入伍。在欢送新兵时，岳军刚发的军帽意外丢失，急坏了岳军和前来送行的对象耿小兰，岳军因此受到接兵排长杨兴荣的批评。喜欢拍马屁的王元亮给杨兴荣送了两瓶西凤酒，让李银虎心生不满，设计捉弄王元亮，引发了一场风波。　　耿小兰在回家的路上，发现岳军的军帽竟然戴在邻村周喜旺的头上，便追去索要。周喜旺因此结识了美丽动人的耿小兰，对她顿生好感。从此，耿小兰与岳军的情缘越来越远，与周喜旺的命运却紧紧相连。　　岳军、李银虎、王元亮经过新兵训练之后，同时分到了八连。自称“大脑粗”的排长杨兴荣，看不惯有文化有追求的岳军，发现岳军的笔记本上抄录了拿破仑的名言：“不想当将军的士兵不是好士兵”，组织战士批判岳军当兵动机不纯，名利思想严重，岳军不服。在全军取消军衔制的背景下，这句话被曲解为为取消军衔制抱不平，差点断送了岳军的前途。上级派人调查此事，恰恰又是杨兴荣力保了岳军。