秦员外的条件是，陈世美一定要考取一个功名，才能将秦香莲明嫁给他。陈世美、秦香莲夫妻二人以玉佩为信洒泪相别。被悔婚的杜虎不甘心就此败在陈世美手下，闻听陈世美进京赶考尾随而去，处处设障欲阻挠陈世美求取功名。陈世美偶然救起为母行窃的孝子韩旗，二人义结金兰。包拯带来的消息令皇上大吃一惊，原来自己的生身母亲是失踪多年的李妃，养育自己多年的母后刘妃竟是自己的仇人。