光绪四年，太平天国已被剿灭，清廷又镇压了西北的捻军，平定了新疆的叛乱，没落的清帝国得以稍事喘息。由于为清军的征战操办粮饷和军火立了大功，在朝廷重臣左宗棠的力荐下，一位叫胡雪岩的商人被赏头品衔翎，三代封典，并赏加黄马褂，允许骑马紫禁城。一时间，当官要学曾国藩，经商要学胡雪岩的民谣朝野传诵。