宋义向刘邦试探他与项羽之关系，刘邦乘机诱宋义答允，以楚怀王之名宣布谁能先攻陷关中、直取咸阳宫者，是为关中王，众人对此议大表赞成。刘邦为能与项羽一较高下，向张良请教，张良建议邀韩信出任将军，刘邦答允。张良亲往说服韩信，姜兰知韩信心意，含泪答允让韩信出征。 章邯攻钜鹿，赵王求救，韩王，齐王等俱不理，项羽义愤填膺，决定出兵助赵。刘邦命宋义出任上将军，以拑制项羽。自己则伺机攻入关中。 项羽自知此次出兵凶多吉少，心情郁闷，虞姬要随军出发陪伴，项羽抵不过万缕柔情，加以答允。 韩信到吴中，刘邦封他为将军，带领廿万军队，立即出发进攻关中。 项羽屡欲出兵救赵，宋义阻止，项羽忍无可忍，先杀宋义，然後领兵渡江救赵，并下令破釜沉舟，以壮士气。