出生在海伯里村的富家女爱玛是一个自信得有些自负的善良姑娘，同村的富人奈特利先生年长爱玛16岁，从小就是爱玛家的常客，奈特利的弟弟约翰在爱玛的撮合下娶了爱玛的姐姐伊莎贝拉，从此爱玛认为自己有做媒的天分，并成功地让村里的鳏夫韦斯顿娶了自己的家庭教师安妮。安妮离开后，爱玛与寄宿学校的哈丽雅特成为了好友，哈丽雅特是个私生女，与年轻的农夫罗伯特·马丁两情相悦，爱玛却竭力撮合哈丽雅特和年轻牧师埃尔顿，从而令哈丽雅特拒绝了马丁的求婚。