北京知青石德宝(张丰毅 饰)在东北上山下乡收养了知青的孩子石方圆(阎娜 饰)，石德宝带着孩子回城后，一切重新开始。从一名北京城的公共汽车司机(高永杰 饰)到售票员、到饭店服务员，后来又利用自己祖传的木工特长开始了走街串巷修补家具行当，石德宝的才能与人品被家具厂厂长看中，将他提拔为家具厂的厂长助理。最后，在学成归来初恋女友罗小马(左小青 饰)的帮助下，石德宝注册商标开始了创业之路。石德宝经历了三段感情，特别是石德宝的第二次婚姻，他又收养了妻子柏铃(颜丙燕 饰)的女儿戚少菲。石德宝将两个都不是自己亲生的女儿养大成人。两个孩子在石德宝的教育下成为见义勇为的英雄和乡村医生。石德宝也在“感动人生”的颁奖礼上，接受了“平民英雄”的荣誉。最后，大女儿石方圆在当年父亲下乡的地方，建起了纪念父亲那一代人的纪念碑。