这是上个世纪二十年代末至上海解放前夕，发生在上海滩棚户区里“一家人”的故事出身在贫苦家庭的小若男(魏定 饰)(魏定 饰)跟随父亲由乡间来到上海谋生，父亲通过别人的介绍，做了一名车夫，拼命挣钱供若男读书。然而好景不长，父亲在一次拉客过程中被流氓毒打，后来终因劳累过度，离开了年仅六岁的小若男。rn　　孤苦伶仃的若男被好心的阿祥妈妈巧珍(曹翠芬 饰)收养，成为这个家庭的一员。渐渐长大的若男勤劳、善良、聪慧，在阿祥妈和私塾老师童先生(任广智 饰)的呵护和帮助下，她如饥似渴的获取知识，拼命学习掌握谋生的本领，以超人的毅力和韧劲，接受生活的挑战。可是命运却在毫不留情的磨练着小若男。rn　　在贫苦的生活里，她竭尽全力支撑这个家。她得到棚户区一起长大的小伙伴们和好心人的热心帮助，从裁缝店的学徒干起，白手起家，创建了自己的事业。由于时局的动荡，她的事业几起几落，历经坎坷，艰难地向成功迈进……