故事起源于一九七八年，20岁辽宁兴城人彭锦西高考后，在虹螺岘上折腾干豆腐到古城胡同卖，这种做法被那时的工商行政管理所称之为钻法律空子，是不被允许的。天蒙蒙亮，彭锦西就跟俩兄弟把干豆腐运回去，却不知道稽查队早已设下天罗地网，队长报告说随时都可以行为，优点却这样说先回所里。哥哥彭锦东去胡同里执法犯法，胡同里得人一下就跑了没影儿了。考上大学发榜日，罗父让女儿罗虹(杨子姗 饰)给过世老婆上香，我希望你能庇佑罗虹考入大学。没多久，秦升(刘秋实 饰)一路赶忙跑过来，一边走一边喊说罗虹和他就考入大学了。

罗家一家人都十分高兴，罗虹随后想要知道彭锦西是不是也上大学了，但秦升忘掉看过，罗虹就一路小跑去看榜。秦升喜爱罗虹，但罗虹内心眼里就只有彭锦西，他无意间从罗虹弟弟罗现那里得到彭锦西在古城胡同钻法律空子，就去工商行政管理所检举。优点是刚就任，是一个老实人，了解国家经济发展经济是趋势，那么今天把人撤销，并没追捕这些钻法律空子的老百姓，然在这一节骨眼秦升却突然投诉了，并且秦升的父亲或是供销合作社的负责人秦照高，与局长交下。迫不得已，优点只能派人去古城胡同里捉人。

这边罗虹刚来巷子，告之彭锦西他考上大学的喜讯，稽查队得人骑着自行车就过去捉人了，彭锦西拉着罗虹跑，避开了查证。罗虹和彭锦西两人互相喜爱，目前又上大学了，前途一片光明，彭锦西没什么好物品也给罗虹存着，恰好是青春萌动时，彭锦西想亲她，却屡屡中断。彭锦东找到县供销社工作，但是不能徒手去，就要媳妇孙淑芬(贾金金 饰)把这盒宝贵的点心取出来，这铁盒装的点心或是彭父还生前预留的。和彭锦西一块折腾干豆腐的胖头被稽查队抓到了，彭锦西不可以坐视不理，准备拿钱去交罚款赎人。

彭锦西见到一件游泳裤，感觉这样式很有创意，问完主人获知这就是在北京买来的，花掉了三块钱。在彭锦西眼中，这一件游泳裤材质一般，成本也就五毛钱，他便惦记着跟这个游泳裤主人一起研究折腾游泳裤的事情。结论一听别人喊另一方优点，对方亮明身份，彭锦西马上认识到自己正与市场管理所优点说折腾游泳裤的事情，这无异于在太岁头上动土，于是他就一溜烟儿就跑了。彭锦西来交罚款捞人，最后被队长发觉这个人就是秦升举报彭锦西，便无端将他扣下来，和优点换气后，让彭锦西在投案自首书上签字，不过这样是要进档案，彭锦西不愿签。

罗虹要求秦升帮助给管理中心得人讲情，让她们别刁难锦西，但秦升不做人，回家了在他爸耳旁吹风机，说些什么都要把彭锦西就地正法。彭家人获知彭锦西被捕，彭锦东和孙淑芬赶快去管理中心承认错误，优点获知彭锦西真的是在校大学生，正准备令人将他放，这时候局长一个电话拨打来，说是要把彭锦西作为毁坏经济发展的常见，引以为鉴，如此一来，彭锦西的学校资质可能没，还有可能获刑。