暮色之下，万籁俱寂。一个乔装打扮的身影出现在沈家宅子前，正是消失许久的
沈星移。他得知父母皆已去世的消息，匆匆赶回家中。此地早已不复以往繁荣，门可罗雀，到处都是残枝败叶。穿过重重廊回之后，沈星移走近祠堂，对着爹、娘、大哥和奶奶的灵位郑重发誓，一定要推翻清廷，为死去的亲人报仇。
就在跪着的软垫下面，沈星移发现了父亲留下的账目证据。那是
沈四海被抓前，用仅存的最后意志留下的希望。从祠堂出来，沈星移看着这庭院深深，贵重的摆设早已被抄走，只剩下断壁残垣。他走回从前自己住着的不务斋，却发现满堂红色。
这是男女大婚时才会有的红色，象征着最吉祥的意义。精心装扮的
周莹身披红色嫁衣出现，她一直在等他回来。沈星移刚看到这红色时，便知道一定是周莹在等着自己。世间除了她，不会再有其他人会如此大胆，如此与众不同。
看着盛装的周莹，沈星移满心震动。他眼看着这个女子脸上笼罩着幸福的红晕，眼睛里写满了期盼和相似。相识多年，相知相爱的两个人此刻终于心意相通。周莹不顾杀头的风险也要与沈星移在一起，两个人终于破除了所有阻碍，决定结为夫妻。
很快，为了革命的成功，沈星移又要离开了。他临走前将开办女子学堂的心愿郑重托付给周莹，又把账目证据寄托给赵白石。对于这两人，沈星移都是寄予最诚挚的欣赏与关怀，信任他们会完成自己的托付。
在给赵白石的信中，沈星移还劝他能够向周莹表白，最好能够守在她身边相伴到老。赵白石看了信件之后，满心唏嘘却不可言说。周莹决定不顾吴家处境，最后任性一次，将女子学堂好好操办起来。毕竟革命的战场凶多吉少，沈星移很有可能再也不会出现了。
女子学堂的设施很快建好，教书先生也聘请好了。但是，泾阳地界上并没有人来报名。周莹赶紧去现场看情况，尽管不限年龄、地域、婚史，还是没有女子敢冒天下之大不韪。虽然有小女孩愿意学习，可是很快被母亲拉走。
千红听到女子学堂招生，就挺着大肚子来报名。她虽然出身风月场所，却是从来不放过这种提升自己的机会。周莹觉得要另辟蹊径，让大家都知道女孩子读书学习的好处。她灵机一动，吩咐二虎和小伍去张贴一张特殊的招聘告示。
这张告示上只招女掌柜，还贴出了一万两银子的年薪。被金钱打动的人们，纷纷为自家女眷报名。但这招也只吸引了十二个女孩子，周莹深知人数不够，决定再从吴家的掌柜和客商中查找适龄女孩。
有一个掌柜生计困难，家中需要女孩承担家务。周莹特意给了月例贴补，争取到了这个女孩的读书机会。在客商那边，她也巧用办法，争取到了童老板家的女儿来报名。
赵白石犹豫许久，反复看着那块本已锁起来的红布，想到沈星移的信件，还是上门向吴家长辈四老爷提亲了。他对周莹的感情，时间越久越是积淀的深厚。虽然不能当面对周莹亲自诉说情意，但赵白石还是愿意尽自己最大的诚意。
最为迂腐守旧的四老爷看到赵白石来提亲，不仅没有反对，反而极力赞成，还亲笔签了休书来破除周莹从前发下的誓言。这些年，这个侄媳妇的孤独与辛苦他都看在眼里。如今如果再让她错过一个好人，显得吴家人也太不厚道。
可周莹却懵了，她本以为这是个误会或者玩笑，没想到四叔居然那么认真起来。一直都恪守礼法的人，一直当作大哥来对待的人，突然说要娶自己，换到任何女人身上，都是一时难以接受。周莹来到衙门门口蹲着，心里是千头万绪，剪不断理还乱。
赵白石发现周莹蹲在角落里，温柔的走过来问她为什么不进去。但满心忐忑的周莹无法相信，也不太愿意直面这件事，只是低着头面色讪讪。赵白石终于把积压在心里多年的心意都理顺说出来了，从打她板子到土匪窝救她，再从织布局危机到现在，他已是爱着周莹入骨。
对于周莹来说，与赵白石发生什么感情纠葛是从来没想到的事情。她从未想过这个清高自傲、最食古不化的人，居然会对自己有意。为今之计，只能一拖再拖。
