刘德胜(陈昭荣 饰)决定在新军干出一番大事业。李占魁(王强 饰)考虑到在新军确实可以建功立业，谋个好前程，也答应下来。在新军里，袁世凯严格钳制官兵的思想，官兵不得将任何传播新思潮的书籍和杂志、报纸带入军营，也不准官兵们议论探讨相关的话题。