佟大川(齐奎 饰)忍受不了铁匠铺单调艰苦的生活，半夜跑出铁匠铺，向村外跑去，被李玉凤撞见，把他打晕背回了铁匠铺。在小煤窑做窑工的北平大学生吴克和胡一平来到铁匠铺，送来了一袋煤，佟大川发现这些煤烧起来特别呛人，断定煤中含有较多硫磺，是硫化煤。佟大川如获至宝：从硫化煤中提炼硫磺和硫酸，可以制造炸药。